L'histoire :
A bord d'un navire aux allures de bateau de pirates, le maître à bord se fait appeler Altesse et ne quitte pas sa robe de chambre. Un marin corse nommé Nefertiti y côtoie le Doc, un perroquet bavard et érudit. Toulouse Lautrec y porte un chapeau de Napoléon et une groupie hystérique pousse des cris incessants. Le navire vit une série d'évènements qui le confrontent à tous les grands enjeux de la société de son époque. La guerre des étoiles avec ses lasers dans l'espace, une épidémie de sida propagée par un perroquet, la spéculation abusive autour d'un objet sans intérêt, les jeux d'influence qui ravagent l'indépendance de la presse écrite. Mais lorsque le clone humain de Toulouse Lautrec avec son gène napoléonien est muni d'un troisième bras à mettre sous sa vareuse, il bascule dans la gueule d'un requin après une partie de... bras de fer. A travers chaque expérience traversée par l'improbable équipage, le choc est rude entre les hommes sur leur petit navire et les grands enjeux techniques et scientifiques auxquels ils font face. Le sort du bateau et des quatre êtres humains à bord ne tient finalement pas à grand chose.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
On ne peut pas regarder un album de Francis Masse sans établir le parallèle avec les grands auteurs underground américains des années 70, ou les pionniers de la BD adulte de l'ère Pilote ou A Suivre en France. Illustrateur au style très reconnaissable, avec ses personnages caricaturaux mais incroyables de réalisme (comme ceux de Boucq), il dispose dans ses décors des trames fouillées qui rappellent les grands illustrateurs classiques. Le style de Masse est reconnaissable immédiatement, unique et dense, expressif et original. Dans cette suite d'histoires courtes aux thèmes liés à l'actualité des années 80 (l'album fut publié une première fois en 1987), il fournit systématiquement à ses mises en scène délirantes un fond scientifique précis et documenté. Sur un navire pirate truffé de détails, sur une mer démontée aux vagues hyper réalistes, le contraste entre l'absurde des situations et le sérieux de son propos de fond est une caractéristique de son travail, qui force le lecteur à prendre du recul. Certes, dans cette réédition de l'ouvrage (initialement publié en 1987), une partie des thèmes de ces histoires a perdu son lien avec l'actualité immédiate : lorsqu'il évoque le bouclier spatial qu'on a quelque peu oublié depuis la fin des années Reagan, ou lorsqu'un Minitel fait irruption sur le navire des pirates. Mais la critique reste fondée, le regard de Masse étant celui d'un artiste qui serait tout à la fois dessinateur de presse, poète surréaliste et illustrateur de génie. Son travail n'a rien de dépassé, il fournit au contraire un éclairage pertinent et intemporel sur ce que le format BD peut apporter à l'art en général.
