L'histoire :
Sud de la Chine, au VIIème siècle. Deux commerçants sont à bord d’un navire fluvial pour se rendre chez le voisin du cousin de l’empereur. Alors qu’ils discutent sur l’importance de leur commerce – l’un est dans le tissu et l’autre dans le bois – les deux hommes voient soudain le capitaine du bateau pâlir. L’homme leur explique que l’embarcation est en train de traverser le territoire du tigre et qu’ils ne pourront quitter l’endroit que lorsque le tigre aura choisi sa victime. Pour se protéger, les commerçants proposent d’offrir l’un des passagers en offrande. Logiquement, ils choisissent de sacrifier le prisonnier qui se trouve à bord. « Soleil du soir », jeune et jolie jeune femme, intervient et se propose en lieu et place de l’homme enchaîné. Marquée du signe des bannis, la jeune fille rajoute qu’elle ne tient pas à vivre plus longtemps, car la seule personne qui avait de l’importance dans sa vie est décédée. Soleil du soir est donc déposée sur les terres du tigre. Pendant qu’elle traverse la forêt, elle repense à Cao, son aimé, et au jour où il a reçu une flèche dans la poitrine alors qu’ils étaient en train de fuir pour vivre ensemble. Ses souvenirs sont stoppés net lorsqu’elle arrive devant une bâtisse. Elle y pénètre et découvre une peau de tigre sur un lit. Puis, soudain, en touchant la peau, une forte lumière envahit la pièce et le bras de la jeune fille se change en patte de tigre…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Passionnée de littérature ancienne et traductrice d’œuvres d’auteurs chinois comme Tigre et Dragon et Au pays du cerf blanc, Solange Cruveillé se lance comme scénariste de BD. Dans cette première aventure, se mêlent mythologie, littérature et conte issus de l’empire du milieu. En effet, l’héroïne Soleil du soir traverse la Chine sous la dynastie des Tang (VIIème siècle) et croise de nombreux personnages issus du folklore. Comme un homme contraint de se changer en tigre chaque nuit ; ou encore une femme morte de chagrin qui revient sous une forme spectrale hanter son village. À travers ses pérégrinations, l’héroïne est, elle, tout simplement à la recherche de son amoureux, qui aurait survécu à l’attaque qui les a séparés. Pour sa première immersion dans le monde du 9ème art, Cruveillé s’est associé au serial-scénariste-maison des éditions Bamboo, Christophe Cazenove – un gage de savoir-faire narratif. Les dessins ont été confiés quant à eux à Frédéric Vervisch, qui a déjà eu l’occasion de s’illustrer dans le domaine de la Chine ancestrale avec la série Chinn. Cependant, fidèle à lui-même, le dessinateur change une nouvelle fois de registre dans sa manière d’illustrer l’album ! Ses couleurs directes et sa griffe (de tigre) graphique s'inspirent clairement des estampes. Malgré un petit sentiment de longueur dans la seconde partie, cette (première ?) aventure complète est agréable et plutôt originale…
