L'histoire :
Alexandra David Néel est non seulement l'orientaliste la plus célèbre du XXème siècle, elle est également une femme qui a marqué les esprits par un destin au-delà de toutes les conventions du début du siècle dernier. La première femme occidentale à avoir mis les pieds à Lhassa dans les années 1920 est désormais âgée, et consacre son temps à l'écriture. À ses côtés, Madeleine va devenir, après un entretien dans un hôtel de luxe d'Aix en Provence, son assistante permanente. Elle va emménager avec la vieille dame dans une villa baptisée Samten Dzong, une sorte de forteresse de la méditation que la philosophe possède à Digne-les-Bains. L'exploratrice courageuse, déterminée et érudite, qui a passé plus de quatorze années de périple aux confins de l'Asie n'est pas un caractère facile. Autoritaire, parfois méchante, elle n'exerce pas moins une fascination sur cette secrétaire particulière par son histoire et son caractère uniques, et son intelligence fulgurante. David-Néel prétend chaque jour qu'elle vit des derniers instants, que son corps ne la portera pas beaucoup plus longtemps. Mais les mois passent et la relation entre les deux femmes s'approfondit. Au fil des aventures que l'exploratrice lui raconte, Madeleine devient une véritable confidente, tandis que sa force de résistance s'affirme. Si elle s'occupe de toutes les tâches quotidiennes, et des soins particuliers de son employeuse, elle ne manque pas de lui dire parfois le fond de sa pensée.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
C'est autant l'histoire de Marie-Madeleine Peyronnet que la découverte des souvenirs d'Alexandra David Néel que ces deux albums réunis en coffret nous proposent. Un exercice très réussi par Fred Campoy et Mathieu Blanchot, qui s'inspirent du livre de la secrétaire particulière, qui non seulement vécut avec l'exploratrice, mais eut accès à son courrier personnel. De manière assez originale, les auteurs choisissent de raconter le présent des deux femmes, et donc les vieux jours de l'exploratrice, en noir et blanc, tandis que les flashbacks dans ses souvenirs sont en couleurs. Une très jolie façon d'illustrer la manière dont la vieille dame se voit probablement, condamnée par son corps de plus de 90 ans à ne plus pouvoir voyager. Les anecdotes qu'on découvre sur le parcours de David Néel au début du siècle dernier sont fascinantes, elles mettent en lumière le courage incroyable d'une femme qui n'a imposé aucune limite à sa soif de découvertes. Les images des paysages qu'elle traverse sont belles et aérées, le style semi réaliste choisi par le duo de dessinateurs donnant une forme de recul au récit de ces formidables tranches d'aventure. Le regard sur l'exploratrice dans ses vieux jours est bienveillant, comme les traits adoucis de son visage par rapport aux photos d'époque, dont certaines prises le jour de son centième anniversaire. Face au caractère parfois insupportable de sa patronne, la patience de Madeleine et la manière dont elle va transcender leur rapport de force sont très bien rendus. La réédition de ce diptyque est une excellente occasion de plonger dans une belle balade aux côtés d'une personnalité marquante du siècle dernier. Et de partager la vie de la secrétaire personnelle admirative et fière, qui lui tint compagnie et lui tint tête pendant plus de dix ans.
