L'histoire :
Une nuit, dans les rues sombres d’une grande ville américaine, un homme éméché quitte un immeuble. Alors qu’il se déplace péniblement en titubant, trois hommes armés de battes de baseball lui tombent dessus. Tout en le rouant de coups, ils profèrent des insultes homophobes et racistes. Alors qu’il git dans son sang, tel un fantôme, un homme encagoulé équipé de gants de boxe s’approche de lui et entame une conversation. Ce mystérieux personnage semble connaître le vieil homme qui récupère doucement en étant assis au sol. Les deux hommes reviennent sur le passé de boxeur professionnel de l’homme saoul. Il confesse qu’il n’a jamais voulu faire ce sport et que c’est par le plus grand des hasards qu’il l’a pratiqué…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Après avoir dessiné plusieurs biographies de personnages célèbres – et notamment celle du boxeur polonais Hertzko Haft (Le boxeur, dans la collection Ecriture de Casterman), Kleist Reinhard s’intéresse aujourd’hui à celle d’Emile Griffith. Né en 1938, ce boxeur noir américain était homosexuel et avait une passion pour la mode féminine (il était chapelier). Etre homosexuel et pratiquer un sport de combat comme la boxe n’était pas des plus courant à l’époque et pouvait susciter pas mal d’agressivité. La carrière de Griffith a été marquée par un combat tragique contre Benny Paret. Griffith s’est acharné sur son adversaire après que ce dernier lui ait adressé des insultes homophobes. Le boxeur sera hanté jusqu’à ses derniers jours par cet événement. Pour narrer cette vie hors-norme, Kleist Reinhard fait le choix de faire converser Emile avec le fantôme de Paret. Ces échanges entre ces deux personnages sur le passé du boxeur donnent un caractère très intime et authentique. Cette biographie ainsi romancée est beaucoup plus vivante et touchante qu’un récit strictement factuel. Le dessin semi réaliste est d’une fluidité et d’un dynamisme époustouflants, ce qui accorde aux combats une réelle intensité. Le recours au noir et blanc densifie le caractère tourmenté de ce sportif au destin si particulier.
