L'histoire :
Charles et Julien vont quitter l'internat au milieu de la nuit pour aller fumer une cigarette dans les rues de la ville, et rejoindre un groupe de copains qui se réunit en secret. Ce club est consacré à la passion de la poésie, mais surtout, pour Julien qui est né en Tunisie, c'est l'occasion de se faire admettre parmi les fortes personnalités du lycée. L'île de la Réunion vit à distance le début de la guerre en France et le régime de Vichy. Au sein du lycée Leconte de Lisle, les tendances politiques s'expriment peu, l'établissement étant quasi exclusivement réservé à la bourgeoisie locale. L'autorité y est néanmoins dans les mains de collaborateurs affirmés, symbolisée par un surveillant général aux méthodes radicales. Les jeunes élèves peuvent rester à l'écart des évènements et poursuivre leurs études, ou se sentir directement concernés, apprenant à connaitre les noms de ceux qui, sur l'île, représentent les forces en présence. C'est le cas de Julien, qui veut à tout prix exprimer sa révolte, et admire le porte-parole du parti communiste qui fait entendre une voix différente et très politisée. Charles, qui fut le premier à accorder son amitié à Julien, admire son courage parfois absurde, et le suit avec le sourire. Ils vont faire ensemble les découvertes de l'adolescence, à mi chemin entre leur passion pour la littérature et leurs premières rencontres amoureuses.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Avec beaucoup de naturel, Appollo et Téhem nous plongent dans une chronique de la vie d'un lycée sur l'île de La Réunion, au début des années 40. Un mélange délicat d'anecdotes sans importance et de trame historique, et la présence de personnages qui seront célèbres quelques décennies plus tard, donnent un ton absolument unique à ce roman graphique. Raymond Barre, un futur premier ministre, et Jacques Vergès, un avocat provocateur et médiatique, ont effectivement partagé les bancs du même lycée. Ils sont les faire-valoir des aventures de Charles et Julien, et contribuent à donner au lecteur une profondeur historique et un lien palpable avec l'histoire contemporaine de cette île au large de l'Afrique de l'Est. Le dessin de Téhem conserve des traces de crayonnés qui lui donnent une souplesse très personnelle, sur fond d'une ou deux couleurs seulement, changeantes selon les époques. A mesure que le récit avance, il semble refléter l'appropriation des personnages, dont la personnalité est très forte en fin d'album. Impossible d'imaginer dans les premières pages et le dortoir du lycée, à quel point Appollo va élargir son propos, ni susciter chez le lecteur une véritable curiosité historique. Le chemin de deux ados qui deviennent de jeunes adultes est un classique, mais la manière dont le scénariste réalise un zoom arrière sur une période historique est remarquable. Les deux complices nous offrent donc une jolie surprise sous une couverture qui ne laisse rien présager. Le travail serein de deux auteurs peu médiatiques qui confirment un talent très abouti.
