L'histoire :
Dans les forêts de l'Oklahoma, à la fin des années 1890, le jeune Jim Thorpe et son frère Charlie tentent de chasser du gibier, armés d'une lance. Ils font aussi le tour des pièges qu'ils ont posés pour les petits animaux sauvages. Jim n'est pas doué pour l'école, bien moins que son frère. Il est passionné par la nature, il adore courir, grimper dans les arbres. Lorsque, en sortant des bois, ils assistent à un entrainement de football américain, le jeune amérindien a une révélation. Il ne le sait pas encore, mais il va devenir une star de ce sport dans l'équipe universitaire de Carlisle quelques années plus tard. Lorsqu'il rejoint cette école destinée à organiser l'intégration des indiens dans le modèle américain, il est encore totalement indiscipliné, ingérable pour l'administration, mais il va se faire remarquer en battant le record de saut en hauteur de l'école, sans l'avoir jamais pratiqué auparavant. Pop Warner, l'entraineur de l'équipe, va alors le prendre sous sa coupe et lui faire pratiquer les disciplines de l'athlétisme, découvrant un potentiel extraordinaire. Même si Jim a une préférence claire pour le football américain, il va progresser a une vitesse fulgurante, avec en ligne de mire les Jeux Olympiques de 1912.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Considéré comme l'un des plus grands athlètes du XXème siècle, Jim Thorpe a été un phénomène dans une multitude de sports, alliant condition physique, vitesse et culot, comme le révèle cet album totalement centré autour du caractère du personnage. Arrogant et fier, sûr de lui tout en respectant ses adversaires, l'amérindien devenu meilleur que les blancs dans tous les sports qu'il pratiquait, est une personnalité hors du commun. On le voit aborder chaque discipline sans se poser de questions, toujours passionné, dans un récit chronologique qui débute alors qu'il n'est qu'un enfant. Le sujet est intéressant et on sent que les auteurs sont heureux de nous faire connaître ce destin hors du commun, même si, sur le pur plan narratif, on n'est jamais vraiment surpris par ce qui arrive au héros. L'anecdote des chaussures perdues est vraie, ce qui en dit long sur la volonté incroyable de cet athlète devenu héros national. En tout cas, c'est dynamique, les scènes d'ouverture sont bien découpées et Jim Thorpe a une gueule carrément sympa, plus que sur certaines photos d'archive qui donnent un peu moins envie de lui adresser la parole. Une belle leçon de réussite au pays de l'oncle Sam, racontée simplement et avec enthousiasme.
