L'histoire :
Angélique du Coudray vient de procéder à un nouvel accouchement dans l'appartement bourgeois de Monsieur Dubreuil, un notable parisien. La sage-femme est connue dans la capitale et souvent appelée pour assurer que les naissances se passent pour le mieux, les décès étant encore très fréquent à l'époque lorsque l'enfant se présente mal par exemple. Mais alors qu'elle s'apprête à quitter les lieux, elle croise le chirurgien Levret, lui aussi appelé par le futur père, en sa qualité de meilleur spécialiste de Paris. Angélique est furieuse de voir que son savoir-faire est encore placé sous la surveillance de médecins qui n'en savent pas plus qu'elle, et refusent même de reconnaitre son expertise qui sauve de nombreuses vies. Alors un matin, lorsqu'un homme demande à être reçu par elle pour une affaire de la plus haute importance, elle va se laisser convaincre par sa proposition : venir s'installer à Thiers en Auvergne, une région où les décès à la naissance, des bébés comme des mamans, sont un fléau, entretenu par le rôle que jouent les matrones, des accoucheuses sans compétence qui ne savent pas quoi examiner chez une femme enceinte avant la naissance pour bien la préparer. Mais Angélique va rencontrer les pires difficultés à se faire accepter. Plutôt que renoncer, elle va réfléchir à un moyen de transmettre son savoir à des femmes qui deviendraient autant de sages-femmes formées.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Cette histoire est très bien racontée par Adeline Laffitte, qui construit un scénario très linéaire et sans surprise, mais efficacement soutenu par le caractère de Madame du Coudray et les nombreux moments qu'elle passe dans les familles avant l'accouchement, ou à se confronter à la résistance des coutumes établies. On apprend énormément de choses sur les connaissances limitées de l'époque et on frémit de voir à quel point le danger était présent au moment des naissances. Le récit est riche et très agréable à lire, Angélique est une personnalité forte qui incarne avec justesse un combat évident contre l'autorité scientifique masculine d'une part, doublée des préjugés de moindre intelligence incarnés par cette scène édifiante face à Diderot, qui écrivait son encyclopédie. Une belle double leçon d'histoire, sobrement mais efficacement illustrée par Herve Duphot qui nous offre quelques jolies vues de villes, le lever de soleil sur Paris où les rues en pente de la petite ville auvergnate. Une lecture passionnante sur un sujet assez inattendu.
