L'histoire :
Journaliste scientifique anglais, Jonathan Harvester est envoyé au Japon auprès du professeur Muraki, spécialiste dans le domaine, pour effectuer des recherches sur du sang artificiel. Arrivé sur les lieux, il découvre avec surprise un château d’allure germanique, au cœur d’une traditionnelle ville japonaise. Au cours des nuits passées là-bas, Jonathan est pris d’insomnies, assailli aussi par de violents cauchemars le mettant face à des personnages inquiétants et troublants. Le jour, au fil de ses recherches à l’université, il fait des découvertes étranges qui le mènent tout droit à un crime de guerre longtemps occulté. Il s’agit des expériences bactériologiques réalisées par l’Unité 731, avec l’aval de l’Armée impériale japonaise, en Mandchourie, au cours de la seconde Guerre mondiale. Des milliers de cobayes auraient trépassé dans d’atroces souffrances. Et c’est bien l’existence d’un mystérieux procès après la guerre qui interpelle le journaliste. Une chose est sûre, certains ont intérêt à taire ce sombre et tortueux passé. Mais il est peut-être déjà trop tard pour Jonathan…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Abordant un thème original en BD – les crimes de guerre japonais liés aux expérimentations d’armes bactériologiques sur des cobayes humains en Mandchourie pendant la Seconde Guerre mondiale – Romain Slocombe et Freddy Martin n’ont pas choisi la facilité avec ce thriller sous haute tension. Car le sujet est trash, parfois glauque et souvent sombre. Utilisant un canevas narratif fait d’allers-retours entre scènes de guerre et présent étouffant, oscillant aussi entre cauchemars torturés et retour à la réalité, le scénariste touche-à-tout Romain Slocombe distille sobrement suspens et angoisse dans un monde peuplé d’individus étranges et inquiétants. Plus le récit avance, en fait, plus on flippe aux côtés des personnages, tant on les sent sur le point de basculer dans la folie. Pour les plus attentifs, il n’aura pas échappé que le scénariste s’amuse à multiplier les références à l’œuvre de Bram Stocker, Dracula, symbole de l’être immortel qui tue les vivants en leur prenant leur substance, le sang, leitmotiv de l’album ici. On pense bien sûr aux prénoms (Jonathan Harker et Mina Murray dans l’œuvre originale) ou au rapport à la science (Dracula était un brillant scientifique de son vivant, remplacé ici par Muraki). Malgré des petites touches de fantastique, la réalité de l’histoire est intensifiée par le dessin très photographique de Freddy Martin, à la fois glacial et épuré, tout à fait dans le ton. Voilà donc une mise en bouche intéressante pour un sujet pas évident. Même si ça en prend le chemin, on attendra toutefois le tome 2 avant de s’emballer réellement.
