L'histoire :
Province chinoise du Xinjiang, près du désert de Gobi, 1967. Un jeune enfant est affairé à lire un livre de William Blake. Mais son père, un poète, lui enlève des mains au prétexte qu’il risque de s’y abîmer les yeux. La révolution culturelle chinoise a commencé depuis un an sous l’impulsion de Mao Zedong. De fait, tous les livres ont été interdits, sauf les écrits de Mao, bien sûr, et d’Enver Hoxha, le secrétaire du parti des travailleurs d’Albanie. Les têtes pensantes du régime décident de tout pour tout le monde et imposent leur vision de la société chinoise à marche forcée. Dans l’astrologie chinoise, le signe qui représente le mieux cet aspect du pouvoir, c’est le signe du rat. Son historie résulte d’une trahison. Il fut une époque où le rat et le chant étaient amis. Tous deux étaient malins mais ils ne savaient pas nager. Le temps n’avait pas encore été inventé et l’empereur de Jade convia tous les animaux à une course pour choisir lesquels deviendraient les douze gardiens de l’année. Pour l’emporter, ils devaient traverser une rivière. Le chat et le rat demandèrent au buffle de les porter sur son dos pendant la traversée. Mais le rat tenait absolument à s’adjuger la victoire, il trahit donc son vieil ami le chat en le poussant dans l’eau pour arriver le premier de l’autre côté de la rivière après avoir sauté du dos du buffle. On dit que les gens nés sous le signe du rat ont des idées novatrice grâce à leur ruse. Mais on dit aussi que le rat est aussi lié à la guerre et à la politique...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Artiste majeur, indépendant et dissident chinois, Ai Wei Wei est un homme à part qui marie volontiers performance artistique et politique pour s’opposer au régime. Attaché à la liberté d’expression, Ai Wei Wei en est un fervent défenseur. Pour son premier roman graphique écrit à quatre mains avec Electra Stamboulis et illustré par Gianluca Costantini, l’artiste s’inspire des douze signes astrologiques chinois et des caractéristiques humaines qui leur sont associées pour s’interroger (et interroger le lecteur) sur l’art et la liberté d’expression. Ainsi, c’est au travers du récit de sa vie, de sa carrière et des folklores anciens, qu’Ai Wei Wei explore les profondes relations entre la création, le temps, la politique et l’humanité. Comme à son habitude, l’homme offre aussi un examen du climat sociopolitique qui a toujours influencé son art. De son côté, le dessinateur Gianluca Costantini met en images le récit en utilisant des crayonnés rapides et sans couleur, comme pour souligner l’urgence et la portée majeure des histoires mises en avant... En fin de comptes, pour son tout premier roman graphique, Ai Wei Wei ne change pas son fusil d’épaule et délivre une œuvre forte et engagée, une véritable ode à la liberté d’expression. En ce sens, Zodiaque est une réflexion profonde sur la recherche de soi-même dans un climat contemporain socialement et politiquement difficile.
