L'histoire :
Le Colombus, un pétrolier qui transportait du pétrole d'Arabie Saoudite vers l'Afrique du Sud, a explosé alors qu'il croisait au large de Durban. Tous les membres de l'équipage ont péri. Seul un certain Shimway s'en est tiré miraculeusement, ce qui a validé la thèse de l'explosion accidentelle. Pour partager les risques avec une autre compagnie, la compagnie pour laquelle travaille Valhardi a accepté de couvrir un autre pétrolier, le Credo, qui, quelques mois plus tard, a brûlé, ne laissant aucun survivant. Valhardi est donc mandaté pour enquêter sur place. Tandis que Valhardi quitte la ville à moto pour gagner son pavillon en banlieue, il est renversé par une voiture. L'auteur de l'accident vient terminer le travail en éliminant Valhardi. Mais celui-ci parvient à repousser son agresseur et à le mettre hors d'état de nuire. Quelques jours plus tard, Valhardi est à Durban où il loue un bateau sur le port. Il souhaite se rendre sur les lieux du drame et fait la connaissance du mystérieux Rosco...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Quand André-Paul Duchâteau reprend Valhardi, le héros blond était endormi depuis 1965. Rétrospective : en 1981, le père de Ric Hochet rencontre Alain De Kuyssche, nouveau rédacteur en chef du Journal de Spirou qui a défini une feuille de route. Celui-ci souhaite gommer son côté boy-scout qui est définitivement rattaché au passé et de le replacer dans son rôle d'enquêteur pour une compagnie d'assurances. Il désire aussi situer ses aventures dans le monde contemporain et ne pas utiliser l'image de Gégenne, un faire-valoir suranné. André-Paul Duchâteau est emballé. Il propose d'abord un premier récit complet de 8 planches, le Dossier X, un galop d'essai non paru. Pendant ce temps-là, René Follet peaufine son personnage en illustrant une courte nouvelle sur le personnage, le Huitième indice (écrit discrètement par De Kuyssche). Le scénario du Naufrageur aux yeux vides s'inspire d'un faits divers qui a défrayé la chronique en 1980 : un superpétrolier libérien a coulé au large du Sénégal et les assureurs de la Lloyd britannique avaient, après enquête, découvert qu'il avait été volontairement sabordé par des membres d'équipage qui avait perçu une forte somme d'argent. Duchâteau développe un scénario efficace qui mise tout sur l'aventure. Une récréation entre deux Ric Hochet. René Follet propose, quant à lui, des planches de facture classique, à mi-chemin entre son style et celui de Jijé. Le changement, c'est maintenant !
