L'histoire :
Dans un village africain, Olympe, une fillette, est toute heureuse de cajoler une chauve-souris qu'elle vient de trouver dans les herbes hautes. Elle la prend avec elle pour la rapporter dans son village pour s'amuser. À la vue du jeune animal, les autres enfants sont émerveillés. Le soir venu, Olympe s'occupe de la petite chauve-souris, en lui donnant à manger et en l'embrassant amoureusement. Les femmes du village attendent pendant toute la nuit le retour des garçons partis chasser. Ils finissent par revenir au petit matin. Ils rapportent fièrement de la forêt le cadavre d'un beau singe au dos argenté qu'il viennent de tuer. Sans le savoir, les différents protagonistes sont à l'origine de terribles évènements qui vont frapper de plein fouet leur village : habitants des cases, coupeurs d'hévéas, marchands ambulants, piroguiers, soignants, et même primatologues en mission. En effet, un mal pernicieux se propage silencieusement au pied de la Montagne des nuages, et le long d'une rivière sur laquelle glisseront bientôt les pirogues funèbres...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
L'effet papillon, tout le monde connaît. Cette théorie du chaos qui montre qu'un simple évènement anodin peut avoir des répercussions dramatiques : « un battement d'ailes de papillon au Brésil peut déclencher une tornade au Texas ». C'est, dans les grandes lignes, le résumé que l'on peut faire de cette histoire qui a fait l'objet d'un roman sous la plume de Paule Constant, prix Goncourt en 1998 pour Confidence pour Confidence, dont le titre rappelle dans son intitulé Des souris et des hommes de Steinbeck. Barroux s'empare des mots de l'auteure en y glissant ses illustrations dans un esprit très carnet de voyages, sans bulles apparentes. Cette fable poétique vire au drame et ne tombe jamais dans le pathos, grâce au trait très inspiré mélangeant mine de plomb et linogravure. Cet album est un voyage pénétrant, façon Au coeur des ténèbres de Joseph Conrad. Aux confins de l'Afrique, sévit Ébola ou Marburg, des virus possédant une force de frappe inouïe, à travers une propagation d'une rapidité folle, montrant au passage la faiblesse de l'homme. Simple et originale, Des chauves-souris, des singes et des hommes est un récit touchant qui laisse des traces dans notre for intérieur.
