L'histoire :
En Australie, au milieu du XIXème siècle, personne n'a encore réussi la traversée du continent. Les zones les plus hospitalières en bord de mer ont été colonisées et des villes importantes se sont développées... mais le centre du territoire demeure mystérieux. Dans les années 1830 et 1840, des expéditions creusent ainsi un premier sillon. Mais c'est seulement 20 ans plus tard que plusieurs groupes d'hommes ambitionnent de réaliser l'exploit. La rivalité est forte, les colons qui s'opposent viennent de différents points du pays. C'est Robert Burke, un immigré d'origine irlandaise, qui va être choisi par la Royal Society of Victoria pour le projet qui démarre dans la ville de Melbourne, sur la côte Sud. Ses coéquipiers sont tous choisis en fonction de leur compétence scientifique. Il s'agit de rapporter toutes les informations sur cette contrée inconnue, et d'identifier les éventuelles richesses qu'on pourrait y exploiter. On choisit même de faire venir d'Inde des dromadaires pour porter le matériel sur le sol aride et le soleil de plomb attendus. Le départ est donné devant une foule en liesse le 28 août 1860. Mais le bel et enthousiaste équipage va rencontrer, semaine après semaine, des conditions de plus en plus difficiles...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Nous voilà partis pour une série d'albums qui relatent les grandes expéditions, et débute par des terres peu connues en Europe, au cœur d'une Australie où des colons fraîchement arrivés sur le continent tentent de faire entrer leur nom dans l'histoire. La scénariste Nathalie Sergeef choisit de raconter le périple à travers des entrevues qui ont lieu après la fin de l'expédition, et un interlocuteur dont on ne sait pas encore pourquoi il est interrogé. Cela va servir à alimenter un certain suspense sur le destin des aventuriers, et permet d'éviter un récit simplement chronologique. Les flashbacks sur le parcours de Burke et son équipe montrent une tension qui croit à mesure que les difficultés apparaissent sur le parcours, sans toutefois proposer une véritable gradation. Les lieux différents où se situe l'intrigue nous écartent un peu des enjeux des grandes décisions prises par Burke et ses collègues, qui semblent un peu confuses. On plonge finalement totalement dans le périple lorsque la narration s'accélère, portée par les dessins très détaillés de Fabio Pezzi, avec des enchaînements qui semblent tout à coup rapides et pas très limpides. Le dossier en fin d'album reprend les faits historiques de manière classique, photos et illustrations d'époque à l'appui. Et du coup, une relecture s'impose.
