L'histoire :
A la sortie d'une séance de cinéma, Georges et sa femme partagent leurs impressions sur le film qu'ils viennent de voir, où Marlene Dietrich vit des aventures en Chine. Le dessinateur de Tintin publie quelques pages par semaine dans le supplément du XXème Siècle, un journal catholique qui bénéficie grandement de la présence du héros dans ses pages. Mais Hergé a envie d'approfondir son travail, et il imagine de prochaines aventures en Chine. Il accueille avec enthousiasme l'idée de rencontrer un artiste chinois de passage à Bruxelles. C'est ainsi qu'un matin, Tchang frappe à la porte de la maison des Rémi. La discussion qui débute est passionnante pour les deux hommes. Le chinois admire le dessin du jeune auteur belge autodidacte, tandis que Georges meurt d'envie d'en savoir plus sur la Chine, qu'il aimerait décrire avec le plus de justesse possible dans son prochain récit. Ils vont se voir de plus en plus souvent, parler calligraphie chinoise visiter une fumerie d'opium clandestine à Anvers, vivre des moments de grande amitié aux côtes de Germaine. A tel point qu'une attirance plus forte que l'amitié se fait sentir entre eux.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Evidemment, l'auteur ne nomme jamais ni Hergé ni le personnage de Tintin dans son récit, mais le lecteur devine sans l'ombre d'un doute qui est ce Georges qui connait le succès dans les pages du Petit XXème. Nous sommes à l'époque où Hergé imagine le Lotus Bleu, et où il va réellement rencontrer Tchang qui va devenir une référence pour la suite de son œuvre. Evidemment, il n'y a rien qui laisse penser dans la biographie d'Hergé qu'il ait pu avoir une relation amoureuse avec un homme, ce que la préface du livre prend soin de préciser. Mais la profondeur de la relation artistique et intellectuelle entre les deux artistes (Tchang est un étudiant sculpteur) est en soi remarquable. L'auteur décrit avec justesse comment le jeune auteur de BD, qui multipliait les clichés dans ses albums précédents, commence à se soucier de véracité, au point d'entrer en désaccord avec la rédaction de son journal qui voudrait que la Chine ne soit pas décrite en des termes trop neutres. Les conversations autour des écritures qui figureront dans le futur album de Tintin sont passionnantes, et font passer la relation imaginée avec Tchang finalement au second plan du récit. L'album est intéressant à plus d'un titre : les relations de Georges avec son épouse de l'époque, les personnages que l'auteur croise et qui vont inspirer les futurs faire-valoir de ses albums, la concurrence naissante avec le Journal de Mickey. Gentiment provocateur mais infiniment admiratif, cet album nous décrit un Hergé sympathique, pas forcément modeste mais assurément respectueux de son public. Et il donne forcément envie d'ouvrir les premières pages du Lotus Bleu, lorsque Tintin arrive à Shanghai. Avec cette grande case cultissime en page 6, dans une rue bondée aux affiches couvertes de messages à la calligraphie plus vraie que nature.
