L'histoire :
Amérique du nord, état de Virginie, 8 mars 1862 : les soldats de l’Union surveillent les mouvements des Johnny reb’s de l’autre côté de la baie de Hampton Road. Cela fait des mois que les nordistes sont terrés là, que leurs belles frégates ont mouillé leurs ancres, et pour le moment aucun bateau avec le « Stars and Bars » (premier drapeau américain) à l’horizon. En même temps, il faudrait être fou pour attaquer des trois mâts tels le Cumberland, qui dispose de 50 canons et taillerait une armée en pièce. Au loin, à l’embouchure de la « Elizabeth River », les soldats de l’Union aperçoivent une étrange fumée qui semble s’échapper de la cheminée d’un navire. Ils n’ont jamais vu cela : ça flotte, ça fume et ça ressemble à une grosse barque sans mât ! Cette drôle de machine se déplace rapidement et fond sur leur position, dans la direction des frégates au mouillage.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
La collection des grandes batailles navales dirigée par le peintre officiel de la Marine Belge, Jean-Yves Delitte, s’enrichit d’un nouvel album consacré à l’un des plus importants événements de la guerre de Sécession. Ce combat naval sur la côte Est de l'Amérique du Nord n’est pas décisif dans le conflit entre les deux camps, mais il a vu l’émergence d’équipements modernes, avec l’apparition des premiers cuirassiers et le déclin des navires en bois. Afin de ne pas verser dans un récit factuel, descriptif et strictement historique, Delitte agrémente cette restitution de quelques intrigues romancées qui rendent cette histoire plus attractive pour un large public. Même si l’essentiel de cet album se déroule à terre, Delitte demeure un maître incontesté pour représenter des vieux gréements avec une grâce incomparable, ou pour illustrer des scènes de batailles navales des plus épiques. Si l’on peut parfois reprocher au dessinateur ses personnages aux faciès et expressions similaires, la galerie de portraits et la variété d’uniformes de cet album sont suffisamment diversifiées pour ne pas risquer la confusion. Afin d’allier le divertissement à la culture, un dossier historique richement documenté vient apporter un complément d’informations captivant.
