L'histoire :
1908, Tulsa, Oklahoma. Emmett Dalton sort d'une église, suivi par un homme. Au détour d'une ruelle, Emmett interpelle son poursuivant qui n'est autre que John Tackett, un producteur de cinéma qui a un deal à lui proposer : adapter sur grand écran la vie d'Emmett et de ses frères. Emmett est réfractaire, au début. Mais la lecture du scénario qu'il juge mauvais lui donne envie d'écrire la véritable histoire des Dalton. Le soir, il rejoint Tackett dans sa chambre d'hôtel et commence à lui raconter son histoire... Tout a commencé avec son frère Frank, marshal dans l'Arkansas. Il s'était mis à la poursuite du plus jeune des frères Smith. C'était le 27 novembre 1897. Au cours de l'interpellation, Bob Towerly n'a laissé aucune chance à son frère Frank. Towerly s'est ensuite fait coincer, deux jours après la mort de Frank, par deux marshals, non sans en avoir descendu un des deux (un dénommé Stockley). Mais son coéquipier a réglé son compte à l'outlaw. Le marshall n'a pas pu profiter longtemps de la récompense promise à celui qui prendrait Towerly. Il s'est fait descendre peu de temps après, par un indien, Billy Bruner...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Le mythe des Dalton est inscrit dans la culture populaire, inspirant entre autre Joe Dassin pour une chanson, ou Morris qui en fait les ennemis intimes de Lucky Luke. Les authentiques Dalton finissent par exemple pendus dans le 6ème album de Lucky Luke, Hors-la-loi. Après avoir reçu beaucoup de lettres de lecteurs, Morris a donc créé les cousins, plus bêtes (Joe, Jack, William et Averell). Dans Mauvaise réputation, Antoine Ozanam se recentre sur le mythe à travers le récit authentique, mais ici romancé, d'Emett Dalton. Pour la petite histoire, Emett joua son propre rôle dans un film muet dénommé The man of the desert, réalisé en 1916 par Francis Powers pour le compte de la compagnie de cinéma hollywoodienne, la Great Western Pictures1. Son livre When the Dalton Rode fut d'ailleurs adapté au cinéma en 1940 par George Marshall sous le titre When the Daltons Rode. Un peu comme dans Little Big Man, Emett Dalton joue les Jack Crabb et raconte la vraie histoire des Dalton, au service de la vérité. Le scénariste de Témudjin ne s'embarrasse pas de superflu et pose un texte vif, efficace, tirant plus vite que son ombre. Cette nostalgie narrative se retrouve dans le dessin délicat d'Emmanuel Bazin, qui flirte avec Edward Hopper, avec des couleurs éthérées. Mauvaise Réputation est un superbe western crépusculaire empreint de nostalgie, qui remet l'église au centre du village en racontant un Far West démystifiée. Vivement la suite et fin, l'année prochaine !
