L'histoire :
Rosa est une fille de la campagne, dont la vie avait très tôt été réglée par un mariage arrangé avec un homme de 15 ans son aîné. Mathieu avait perdu sa femme, sombré dans l'alcool, mais il disposait de biens, et se montrerait probablement un parti rassurant pour la toute jeune fille. Passées les premières années, Rosa ressentait une tendresse acceptable pour cet homme parfois drôle. Puis vint la maladie. La terrible tuberculose maintient désormais son mari alité, amoindri, sans réel espoir de vivre encore quelques années auprès d'elle. Démuni de ses biens après avoir contracté des dettes auprès du riche Arsène Sena, Mathieu ne peut pas s'offrir le séjour au sanatorium qui pourrait aider à le soigner. Alors, lorsqu'un soir de dispute entre les clients de son auberge, Rosa entend qu'un pari incroyable est en train de se préparer, elle tend l'oreille. Deux hommes, puis trois, se lancent le défi d'être reconnu le plus viril par une femme qui coucherait avec chacun d'eux. Ils engagent mille francs sur ce défi ridicule, auquel se joignent bientôt près de dix hommes du village. Mais Alphonse et Gustave, les deux premiers protagonistes, ne savent pas encore quelle femme accepterait d'être à la fois l'objet et l'arbitre de ce concours. Alors qu'ils envisagent d'embaucher une des prostituées de la maison close proche, Rosa s'interpose. Elle sera celle qui départagera les hommes, contre un tiers de la somme en jeu...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Avec son retour sur le devant de la scène, François Dermaut nous offre ce qui pourrait bien être son plus beau projet. Le scénario a été réalisé à quatre mains, en quelque sorte, avec Bernard Ollivier, que l'auteur avait accompagné il y a quelques années dans un périple au bout du monde. Certes déjà parue en roman, l'histoire trouve ici une saveur très particulière grâce à la remarquable mise en scène de Dermaut. Le dessinateur des Chemins de Malefosse construit en effet un superbe personnage principal, en la personne de Rosa. Une femme belle, intelligente et courageuse, dont la personnalité transparaît dès les premières pages du récit. La galerie de portraits des parieurs qui veulent être déclarés « homme le plus viril du village » est une micro société en soi, lorsque les enjeux de pouvoir locaux se mêlent au ridicule du défi sexuel. Lorsque Rosa s'invite dans ce jeu en apparence stupide et avilissant, on se régale en découvrant petit à petit sa force et son intelligence. L'album prend alors une autre dimension, quand progressivement, la femme victime devient la maîtresse du destin des hommes qui viennent partager son lit. Le très beau traitement graphique en couleurs directes donne par ailleurs à cette histoire un réalisme presque truculent, qui le rapproche du Magasin Général de Loisel et Tripp. Chaque page est aussi soignée graphiquement que maîtrisée sur le plan scénaristique. Le tome 2 nous dira jusqu'où le dévouement de Rosa pour payer les soins de son mari la conduira. Probablement vers une forme de vérité sur sa propre vie...
