L'histoire :
Elizabeth Freeman est une femme engagée qui milite pour les droits des femmes dans l'Amérique des années 1910. Lors d'une de ses conférences à Dallas, elle invite William Du Bois à la rejoindre sur scène. Le jeune journaliste noir est à la tête d'un journal appelé The Crisis. A travers des reportages spectaculaires, il lutte contre le racisme très présent dans son pays encore ségrégationniste. Le lendemain, ils se revoient autour d'un café, et Du Bois informe la jeune femme de la disparition inquiétante d'un jeune homme noir dans la ville de Waco. Il invite Elizabeth à tenter de découvrir une vérité qu'il soupçonne d'être terrible. La jeune femme va prendre le train vers le Sud de l'état et s'installer pour quelques jours à Waco, où elle doit donner une conférence avec les suffragettes locales. Elle se rend dans le quartier pauvre où vivait Jesse Washington et parvient à entrer en contact avec sa petite sœur, qui l'emmène vers leur petite baraque en bois. Mais la rencontre tourne mal... Le père de Jesse la menace avec sa ceinture, tout comme il menace sa propre fille. Elizabeth est tirée d'affaire par le shérif Fleming, qui l'avait discrètement suivie. Il va alors lui raconter comment Jesse Washington a été arrêté pour avoir tué la propriétaire de l'exploitation de coton où il travaillait. D'abord complètement déstabilisée, la jeune femme va décider de poursuivre son enquête discrète, et découvrir ce qui est arrivé à Jesse après son arrestation. Sa rencontre avec le photographe Gildersleeve, éditeur de cartes postales, va être déterminante.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
C'est une histoire vraie qui inspire le récit de Lisa Lugrin et Clément Xavier, celle d'une scène de violence raciste inouïe qui a marqué l'histoire des Etats-Unis. Publiée sous forme de cartes postales selon une pratique répandue à l'époque, l'exécution publique de Jesse Washington représente un comble de l'horreur que les auteurs réussissent à décrire sans tout à fait le montrer, en amenant Elizabeth de découverte en découverte. L'histoire est d'une grande violence et d'une grande force historique. Elle nous rappelle non seulement la nature du racisme quotidien aux Etats-Unis au début du siècle dernier, mais aussi le terrifiant effet de foule dont les cartes postales que l'on peut voir sur le net témoignent de manière glaçante. Le récit en lui-même est centré sur le personnage de la suffragette, jeune femme intelligente que l'on voit progresser dans son enquête de manière habile, au fil des rencontres et d'un peu de manipulation des hommes qu'elle croise. Des petites scènes drôles émaillent son parcours et font délibérément alterner des moments de légèreté et les points culminants dans la découverte de l'horreur. Une scène centrale fait basculer l'album, très frappante de violence symbolique, un brin irréaliste mais très visuelle en tout cas pour montrer la folie sans avoir recours à la pure reproduction des images photographiées. Le dessin de Stéphane Soularue reste simple dans la mise en scène des personnages. Il joue habilement avec les lumières expressives dans les moments d'émotion et s'exprime avec finesse dans les paysages texans. Malgré quelques hésitations de ton et une emphase parfois appuyée, le livre ne laisse pas indifférent et ne se referme pas sans nous laisser à l'esprit des images fortes et des questions essentielles sur la folie des hommes.
