L'histoire :
Un dénommé Jack Stullman a fui la France en proie à des mouvements paysans. Via des lettres passionnées, il raconte à une certaine Amélie la découverte qu'il a faite de vieux manuscrits écrits par un de ses ancêtres, 150 ans plus tôt. A une époque où une jeune femme tente d'échapper à ses poursuivants dans les rues d'Amsterdam, elle a contracté des dettes auprès d'un prêteur qui perd patience et a envoyé ses hommes de main. Son seul salut est de se disparaître au cœur du marché aux esclaves de la capitale hollandaise. Elle abandonne sa liberté, elle livre son corps, tel un objet, à un homme qui pourra pour un temps assurer sa protection. Mais ce qui conduit la jeune Agnès à sacrifier sa dignité, c'est cette étrange drogue qu'elle revend et qui lui a attiré tant d'ennuis de la part de son fournisseur. Il s'agit d'étranges vers de terre qu'elle réduit en poussière sur le dos de sa main et qu'elle sniffe pour oublier la réalité. Pendant ce temps, des espions anglais écument les bas-fonds de la ville pour tenter d'en savoir plus sur un mystérieux capitaine Vanderdeken, qui obtient d'incroyables victoires contre leur flotte pour le compte des armateurs hollandais. Une série d'humiliations auxquelles il faut mettre fin coûte que coûte...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Après une entrée en matière spectaculaire, qui voit un navire sombrer et d'étranges évènements se produire sous la surface de l'eau, le one-shot concocté par Damien Marie déroule une intrigue complexe, dense mais très prenante. Rythmée par les lettres de Jack Stullman, une série de flashbacks met en scène à la fois le parcours d'Agnès et de son trafic de drogue, et la recherche du mystérieux capitaine hollandais qui humilie la flotte anglaise. Ce qui nous fait trois intrigues en parallèle, que le scénariste entremêle sans beaucoup de précautions pour le lecteur, multipliant les ellipses qui font froncer les sourcils. Mais le dessin de Karl T nous tient en haleine, démontrant une belle virtuosité et un vrai sens du spectaculaire. Ses paysages du port hollandais, comme ses scènes au fond des cales des bateaux, sont impressionnants, le choix du noir et blanc permettant au dessinateur d'appuyer les effets dramatiques. Agnès est le vrai personnage central de ce récit, une personnalité très forte que les auteurs ont visiblement eu plaisir à mettre en scène. Réservé à un public ado-adultes, ce 300 grammes au titre assez opaque est un beau travail de raconteurs d'histoires qui nous attirent dans leur univers historique et sans pitié. Un mélange de grande aventure et de mystère qui mérite une lecture posée et concentrée, le jeu en vaut la chandelle.
