L'histoire :
En 1870, le jeune lieutenant de cavalerie Norman Pyle, tout juste sorti de l’académie militaire du Missouri, arrive par le train à la gare de LeavenWorth (Kansas). Il est venu à la demande des plus hautes autorités du fort local, afin de recevoir une mission qu’il est sans doute le seul à pouvoir remplir. En effet, son grand frère Adam, de 10 ans son aîné, gradé colonel après ses excellents états de services durant la guerre de sécession, décoré de la prestigieuse Medal of Honor, a pris la tête d’une bande de renégats apaches et navajos. Ils sèment la terreur dans les territoires de l’Arizona, de l’Utah et du Nouveau Mexique… et l’armée américaine semble incapable de l’arrêter. Avant qu’il soit traqué par une colonne mobilisée spécialement pour lui, on demande à son jeune frère de le trouver, de le ramener à la raison et on lui promet que l’affaire sera étouffée. Norman part donc, officiellement en escorte d’un convoi de pionniers, en direction de Fort Larned, au travers des interminables plaines régulièrement traversées par des tornades. Durant le trajet, il se demande si son frère se rappellera de lui. Lorsqu’il était enfant, Adam, déjà forte tête avec les parents, artiste accompli, se fichait bien du gamin qu’il était. Norman fait sérieusement son job d’escorte et il se souvient…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
On comprend rapidement que ce magnifique album de Jean-François Charles, inscrit au sein de la prestigieuse collection Signé du Lombard, est une énième relecture du roman Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad, mais adapté au registre du western, qu’affectionne particulièrement l’auteur (jadis déjà aux manettes des Pionniers du nouveau monde). Ici, un jeune lieutenant de l’armée de l’Union – victorieuse face à la confédération lors de la guerre de sécession, en cette année 1870 – doit traverser la moitié des USA d’Est vers l’Ouest, pour retrouver son frère ainé, un colonel qui est devenu chef de pillards indiens. C’est-à-dire une sorte d’autocrate ingérable et inhumain, comme l’était devenu le colonel Kurtz dans la jungle congolaise du roman de Conrad ou vietnamienne dans sa relecture cinématographique Apocalypse Now de FF Coppola. Comme souvent, le propos n’est pas tant le but, que le voyage, forcément initiatique. Norman Pyle escorte ainsi des pionniers à travers les tornades ; il se souvient des traumas de sa jeunesse dans l’ombre de ce grand frère méconnu ; puis il accompagne des éleveurs de moutons sur des terres bovines farouchement défendues. La grande fresque de 86 pages, ce far-west somptueux, est entièrement peint à la gouache sur des toiles, à l’ancienne. Des panoramas somptueux, des batailles épiques, des « animations » souvent pleines pages (les pionniers dans la plaine, la bataille de Shiloh, Trinity Junction envahie de moutons ; le saloon, Monument Valley ; les arches de l’Utah…) défilent sous les yeux des lecteurs séduits par cette nouvelle grande œuvre de l’un des maîtres de la BD en couleurs directes, Jean-François Charles.
