L'histoire :
Quatre enfants jouent dans les environs du village de Torre Del Greco. Il y a Nicolas, le fils du Sénéchal de la Reine Jeanne à Naples ; il y a Lucà, le plus costaud, fils de paysans ; et puis Loretta, la téméraire, pauvre orpheline recueillie par sa grand-mère ; enfin Vasco, neveu du banquier Toloméï, qui est en vacances. Tous issus de milieux différents, les garnements s'entendent pourtant à merveille pour les bêtises. Depuis récemment, ils s'amusent à descendre au fond d'un puits à sec, dans lequel ils ont découvert une petite grotte qui leur sert de cachette. Quelle n'est pas leur surprise lorsqu'ils y redescendent un matin, de découvrir que les tremblements de terre de la nuit ont provoqué un petit éboulement. Celui-ci a ouvert un accès vers un boyau creusé dans la roche. Ils ne résistent pas à la tentation de s'aventurer dans le conduit qui les mène droit jusqu’à une cité antique sous-terraine, certainement ensevelie sous les cendres du Vésuve. Les années passent... Plusieurs éruptions, puis la Peste, puis la misère du peuple. Nicolas, qui a succédé à la charge de son père en tant que Sénéchal, a bien du mal à récolter les impôts de la Reine Jeanne. Il décide alors de faire appel à son vieil ami Vasco pour que la Banque Toloméï s'occupe de la perception…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Décédé depuis 2 ans, Gilles Chaillet vit toujours au travers des projets qu'il a initié avant de disparaître. Ainsi en va-t-il des Boucliers de Mars, superbe péplum élaboré avec Christian Gine, ou encore les derniers scénarios de la série au long cours Vasco, pièce angulaire de son œuvre. Ce 25ème tome marque le début d'un diptyque, qui se terminera avec La cité ensevelie, et se démarque par un changement dans le générique : Dominique Rousseau remplace ici Frédéric Toublanc au dessin. Chaillet souhaitait en effet que Rousseau, qui avait déjà collaboré avec lui sur le dernier tome de La dernière prophétie, se saisisse aussi de ces deux albums qui s'inscrivent dans son œuvre romaine. Rousseau maîtrise donc déjà à la perfection le style et les codes institués par Chaillet. Il met ici en images un scénario passionnant, où les vestiges de l'antiquité refont surface au travers de la découverte d'une cité ensevelie. Sur cette première partie, outre la découverte de la cité, cet aspect n'est pourtant pas encore très développé. L’intrigue met plutôt en place les éléments d'une Naples appauvrie, où la famine fait rage. Les Napolitains sont ainsi au bord de la rébellion contre les Francesi, qui prélèvent trop d'impôts pour satisfaire leurs fastes. Loin d'être immédiate, l’intrigue s'avère suffisamment intéressante pour faire patienter le lecteur jusqu’au prochain tome. Comment et pourquoi, ces mystérieux vestiges vont-ils faire du bruit ?
