L'histoire :
En ce temps-là, les armées du Conquérant partirent pour envahir le Monde… Un jour, la seconde armée arrive devant une cité antique qui semble déserte. Même pas un guetteur pour signaler leur arrivée massive. Au nom du Prince, le commandant en chef lance l’assaut. L’avant-garde de l’armée déferle, par la porte ouverte, dans une cité effectivement vide… ou presque. Un indigène se présentant comme le chef sort et se soumet immédiatement, sans résistance. L’armée décide de s’installer là pour y passer l’hiver. Aussitôt, bien que le pillage ait été interdit, les hommes violent, se saoulent et profitent de tout ce que peuvent offrir les lieux. Le voyage à travers le désert a été éprouvant, il faut bien un exutoire… Cependant, un soldat reste en retrait des exactions. Il assume son calme : piller sans se battre, sans résistance, ça n’a aucun sens. Puis avec l’hiver, arrive une forme de torpeur. Les hommes s’endorment ou sympathisent sur le long terme avec les autochtones. Ou encore… ils disparaissent. Un jour, le commandant retrouve les entrées de la cité sans le moindre garde. Il s’inquiète. Serait-ce la ville elle-même qui a fomenté une longue et silencieuse contre-attaque ? Aussitôt, il fait sonner le gong pour rassembler ses hommes. Seuls trois répondent présents…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Avec cette édition intégrale de la collaboration entre Jean-Pierre Dionnet et Jean-Claude Gal, les lecteurs de BD sont invités à faire un bon dans le passé d’une quarantaine d’années. Cet épais volume réunit en effet les trois albums parus entre 1981 et 1987, Les Armées du conquérant et le diptyque d’Arn : La vengeance d’Arn, Le retour d’Arn. La première partie est elle-même composée de plusieurs historiettes destinées à planter le décor. Ce contexte est celui d’une antique-fantasy très proche de Conan le Barbare, établie sur une emphase martiale démentielle et une radicalité sociale sans faille. On y voit des armées dans leur objectif impérieux de conquête, des hommes avides de gloire absolue, qui n’hésitent jamais à torturer, écraser, éradiquer… sans la moindre once de sentimentalisme. Les deux autres volumes (avec la collaboration de Picaret au scénario pour le dernier opus) forment une histoire complète et Epique avec un grand E. Elle s’articulent autour du héros thorgalien d’Arn, initialement déchu de son trône, mais qui réussit une contre-offensive massive – et évidemment tragique. Au prime abord, les scénarii de Dionnet peuvent paraître « faciles » – ou du moins d’un autre âge narratif. Pour autant, le scénariste fondateur des Humanoïdes Associés (avec Moebius et Philippe Druillet) façonne très précisément ses histoires en les mettant au service de la grandiloquence visuelle de Jean-Claude Gal. Existe-t-il – et a-t-il jamais existé – un maître du noir & blanc aussi pointu dans son rendu réaliste ? Si ces mondes existaient, on crierait au plagiat photographique… En l’occurrence, qu’il s’agisse de vues en plongées (voire en douche !) sur des cités antiques improbables, de charges héroïques composées de centaines de soldats, de personnages qui posent dans leurs majestueux costumes de conquérants, de cohortes quasi bibliques, d’antres méphistophéliques, de champs de batailles, de tempêtes de sable, de temples troglodytes, de geôles putrides, de paysages rocailleux ou désertiques… Tout est majestueux dans l’ensemble et ultra précis dans le détail. En uniquement 3 albums de bande dessinée, Jean-Claude Gal (décédé en 1994) a placé la définition du souffle épique à son paroxysme. Et il semble que ce niveau demeure à ce jour indépassable.
