L'histoire :
John Ronuald Ruel Tolkien est né en 1892 en Afrique du Sud. Ses premiers souvenirs sont ceux d'un enfant qui joue et court dans les vastes prairies. C'est ici qu'il est piqué par une araignée dangereuse : la Orange Baboon Spider, dont le venin est mortel. Heureusement, la gouvernante était présente et elle a réagi plus vite encore que le venin, en aspirant le poison. L'Afrique est difficile et la chaleur pesante pour le petit John. Souvent sujet aux fièvres, l'enfant inquiète ses parents. Le médecin est formel : il doit changer d'air et de climat pour bien vivre. Malheureusement, le papa ne peut quitter son travail sans ruiner la famille. Il n'y a donc plus qu'une solution : rester seul en Afrique, tandis que tout le reste de la famille quitte le continent. La mère et ses deux enfants se rendent donc à Southampton. La santé du petit Tolkien s'améliore de jour en jour. Au bout de six mois, les fièvres sont derrière lui. Cependant, ils apprennent une terrible nouvelle : le papa est mort d'une mauvaise infection qui a provoqué une hémorragie. La famille s'installe alors au Sud de Birmingham dans une campagne paradisiaque. Avec son frère Hilary, John profite de la nature, court partout et s'invente des histoires. Certainement la période la plus heureuse et la plus riche de son enfance...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Tolkien et son fameux Le seigneur des anneaux reviennent à la mode en ce moment, avec une grande exposition à la Bibliothèque Nationale de France et une série qui se prépare via la plateforme Amazon. Les éditions Soleil décident ainsi de raconter la vie de ce JRR Tolkien, dont tout le monde connaît les initiales et l'œuvre, mais peu l'homme. Pourtant, il y a de nombreuses choses à dire entre son amour pour les langues, sa géniale inventivité et la période historique difficile qu'il a traversée. Willy Duraffourg s'attelle donc à un projet sacrément ambitieux, mais le résultat est parfaitement maîtrisé. Passionnant de bout en bout, l'album est une mine d'informations sur la vie de l'auteur anglais. On suit ses différentes étapes importantes, de la création du club TCBS à sa découverte du Gaélique, son mariage avec Edith, son admission à Oxford et, bien sûr, la guerre dans toute son horreur. Tolkien y fut à la fois soldat, puis officier, puis responsable des communications. On comprend également comment, petit à petit, Tolkien en est venu à écrire. La retranscription et les nombreuses citations prises dans les textes ou poèmes qui l'ont influencé sont abondantes. C'est même assez rare dans une bande dessinée d'avoir autant de textes et de notifications érudites, tout en restant accessible. On pourra trouver la narration dense et un peu longuette, mais on ne peut qu'admirer l'étonnant travail de recherche et de retranscription. La restitution de l'œuvre du maître évite l'écueil des gros clins d'œil au seigneur des anneaux. Le tout est à l'image de Tolkien : profond et intelligent. La biographie est d'autant plus réussie que le dessin de Giancarlo Caracuzzo est de bonne facture. L'artiste représente énormément de personnages qui gravitent autour de Tolkien et tous ont une identité forte et marquée. Une biographie passionnante d'un homme qui aura révolutionné la littérature.
