L'histoire :
Harry Exton, ancien soldat devenu mercenaire, a exercé son art avec minutie et distribué la mort en se constituant une belle réputation, jusqu’à ce qu’il se retire de ce milieu. Arrive alors un ami, fantôme du passé, qui lui propose un jeu. Un jeu silencieux et mortel, mais diablement rémunérateur. Des affrontements entre tueurs, orchestrés par de riches commanditaires, au beau milieu de l’espace public. Choix des adversaires, montant des paris, sélection des armes, combats à mort ou simple preuve sanguinolente de victoire, les joueurs anonymes contrôlent le scénario derrière leurs écrans tandis que leurs « exécutants » s’entretuent sur le terrain. Difficile pour Harry de dire non à un exercice qui lui semble inné, encore moins à une retraite dorée, mais chaque affrontement soulèvera les mêmes questions : qui sont les marionnettistes de l’ombre et surtout … comment sortir du jeu ?
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Avant d’être un thriller teinté de violence et de cruauté, il s’agit d’abord d’une histoire d’audace. Celle de deux auteurs convaincus par leur sujet, celle d’un éditeur américain plus habitué à la science-fiction qu’à ce genre de récit, et celle de Delirium, fidèle à sa charte, qui poursuit sa quête d’histoires marginales pour étoffer son catalogue. Pari amplement réussi. Une ambiance glaciale et réaliste grâce au trait parfaitement adapté d’Arthur Ranson qui donne un visage implacable à cet anti-héros de l’ombre et développe une tension palpable à chaque page. L’immersion est complète, le rythme haletant, et la lecture se déguste d’un trait, bien au chaud sous un plaid. Après l’excellent History of Violence, John Wagner n’avait plus rien à prouver dans ce domaine, et pourtant il récidive en déployant sur trois chapitres l’histoire de cet assassin jamais repenti. Un homme élégant et austère, maître de ses émotions en toute circonstance, aussi à l’aise dans un rôle de prédateur que dans celui d’une proie, impassible dans la lumière, invisible dans le noir, conservant son sang-froid comme un credo. En remettant le doigt dans l’engrenage, Harry est entraîné dans un tourbillon d’exécutions et ne fera qu’épaissir les rangs du cortège de fantômes qui l’attend déjà en enfer…
