L'histoire :
Pimitamon est une petite ville de l'Ontario au Canada. Derek Ouelette boit tranquillement un verre dans l'un des bars du coin lorsque deux types viennent le voir. Ils ont reconnu l'ancien joueur de hockey sur glace dont la carrière fut brutalement arrêtée en raison de ses excès de violence. Venus le saluer mais aussi le taquiner, les deux hommes sont maladroits. Derek, taciturne, répond très vite à leurs provocations par des coups. S'il peut craindre la cellule avec le casier judiciaire qu'il se trimbale, Derek peut néanmoins compter sur l'aide de Ray, son ami policier. L'ancien hockeyeur a repris depuis quelques temps le restaurant de sa défunte mère et loge dans une salle de la patinoire locale grâce à Al, un vieil ami. Le quotidien passe et les déboires sont toujours les mêmes pour Derek, jusqu'au jour où sa petite sœur Beth réapparaît. Partie à Toronto il y a quelques années, elle revient avec des marques de coups sur le corps et une addiction sévère aux drogues. À peine est-elle revenue qu'elle a de nouveau consommé des stupéfiants. Derek, de colère, fonce voir les deux dealers du coin et leur rentre dedans. Le temps que cela se tasse, Al propose à Beth et son frère de passer quelques semaines dans une maison isolée située dans les bois...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Avant de devenir l'un des scénaristes les plus prisés de DC Comics et de Marvel, Jeff Lemire écrivait et illustrait ses propres récits chez des éditeurs plus confidentiels. L'artiste s'octroie toujours quelques pauses dans ses parutions mainstream pour créer des comics originaux tels que Sweet Tooth ou Trillium. Winter Road (Roughneck aux USA) est un roman graphique de presque 300 pages, un ouvrage qu'il écrit et illustre lui-même. L'histoire se déroule dans un décor bien connu des fans de l'auteur puisqu'il s'agit d'un petit village de l'Ontario, à l'instar d'Essex County. Avec ses décors enneigés et la froideur qui en ressort, il n'est guère étonnant de trouver dans la population un personnage comme Derek, un ancien hockeyeur dont la carrière s'est arrêtée net le jour où il a abusé de la violence sur la glace. Dépressif et prompt à s'attirer des ennuis, le héros dépeint par Jeff Lemire est abîmé par la vie et ce n'est finalement que lorsque sa petite sœur réapparaît brusquement qu'il prend progressivement conscience des traumas qui le rongent. Parfois près de devenir fou ou de se plonger dans l'utilisation d'écholalies incontrôlables, Derek Ouelette est une figure dure, impitoyable et profondément angoissé. Cette quête de repères et de fraternité bénéficie d'une écriture impeccable. Jeff Lemire est un conteur fantastique capable de prendre son temps et d'installer au gré d'un découpage fait de cases (plans) larges une atmosphère sourde et pesante, de celle qui vous saisissent. Ses dialogues ont une simplicité naturelle et les regards échangés par les protagonistes sont parlants. Le trait jeté et un peu rugueux par instants de Jeff Lemire est atypique et d'une efficacité incroyable. Le pouvoir évocateur de son dessin et sa colorisation bleutée (façon lavis) finisse d'insuffler l'atmosphère ad hoc à Winter Road. Une nouvelle virée dans la campagne canadienne émouvante, profonde et saisissante. Choose life.
