L'histoire :
Juillet 1898, planète Mars. Des peuplades étranges, les Hithers et les Sorns, livrent bataille à des sangsues aliens, sortes de mollusques inquiétants. Au terme de cette bataille galactique, des météores sont lancés dans l’espace. Juillet 1898, planète Terre : l’apparition d’un gigantesque cratère dans la campagne anglaise sème la terreur dans la population. Au coucher du soleil, alors que débarquent dans la fosse géante de mystérieux cylindres (le diable ?), des individus prennent feu de manière inexpliquée, plongeant la population anglaise dans la panique. Devant l’incapacité de l’armée à endiguer le mal, les services secrets font appel à une équipe de héros hors du commun, « la Ligue des Gentlemen Extraordinaires », composée de figures marquantes de la littérature (le capitaine Némo, l’homme invisible, le Dr H. Jekyll, E. Hyde ou encore Mlle Murray). Ces héros à visage humain vont unir leurs compétences au service d’un idéal pacifique liant le destin de l’Angleterre et celui de l’humanité.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
La grande force du scénariste Alan Moore, c’est de prendre en compte l’intelligence du lecteur en lui offrant un récit dense et complexe. Sur le plan graphique, le trait de Kevin O’Neill saisit avec subtilité l’horreur de certaines situations et le lecteur est souvent pris d’effroi devant les pages rappelant étrangement quelques scènes connues du XXe siècle : les squelettes irradiés et carbonisés, faisant ici clairement référence à la bombe atomique. Au-delà du simple récit fantastique, le décor et le contexte historique (la deuxième révolution industrielle) sont prétextes à une réflexion riche. La technologie conjuguée au pouvoir, la mort, la quête identitaire, la liberté sont des thèmes chers à Moore. L’histoire pose des questions de fond : l’industrie a sans doute contribué au progrès, mais quid de la puissance illimitée que nous procure l’arme nucléaire ? Qui sommes-nous face à l’inconnu, au danger imminent ? Moore parvient aussi à nous transmettre son idée de l’humain, être fait de chair et de raison. Confrontée aux Martiens, Mlle Murray cherche par exemple à connaître et à comprendre son ennemi à travers la lecture (de manière rationnelle) afin de juguler sa peur (irrationnelle). Il est aussi question de manipulation et de loi morale, lorsque les services secrets anglais n’hésitent pas à sacrifier quelques individus sur l’autel de la paix mondiale. Enfin, l’ambivalence des relations entre certains membres de la ligue ajoute une touche de complexité à un ensemble réussi. Un graphic-novel à lire d’urgence !
