L'histoire :
Adolescent, Jack vit dans une grande maison à la campagne, en compagnie de sa mère et de sa sœur Maddy. Sa maman fait ce qu'elle peut pour subvenir aux besoins de ses enfants, d'autant que Maddy est intellectuellement handicapée : elle ne parle pas et reste la plupart du temps prostrée, sans rien faire. De fait, la mère cumule deux boulots et demande à Jack de s'occuper de sa sœur et de ne pas faire de bêtises. Un jour, elle emmène ses deux enfants au marché aux puces, en voiture. Chemin faisant, Jack aperçoit la voisine, une fillette de son âge, qui s'entraîne à taper avec une épée sur une armure tournante, comme au temps des chevaliers... Au marché aux puces, il perd des yeux sa sœur dont il avait la charge. Il la retrouve devant un stand un peu ésotérique. Là, un type intrigant lui force la main pour qu'il achète une boîte de graines « magiques ». Il faut dire que Maddy le trouble franchement, en prononçant distinctement : « Achète les graines, Jack, achètes les toutes ! » En contrepartie, le vendeur repart carrément avec... les clés de la voiture de famille ! Quand sa mère les rejoint, elle est désespérée. Pourquoi Jack a t-il fait une telle bêtise ? Elle demande à un voisin de ramener ses enfants chez eux, tandis qu'elle prévient la police. Lors des jours qui suivent, Jack aide sa sœur, obnubilée par les graines, à retourner la terre d'une parcelle du jardin, afin de les planter. Ils en plantent beaucoup, à l'exception d'un sachet noir et inquiétant. Car Jack a une sombre prémonition...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Déjà auteur des trois tomes de Zita, la fille de l'espace (publiés en France également par Rue de Sèvres), l'américain Ben Hatke récidive dans le registre jeunesse avec ce premier volet des aventures de Jack le téméraire. L'esprit d'aventures fantastiques est très proche de cette première œuvre, bien que cette fois, le héros soit un garçon, un ado de notre époque, vivant bel et bien sur la Terre. L'inspiration première semble toute droit venue des contes. Elle entremêle Jack et le haricot magique et L'apprenti sorcier, avec quelques relents démoniaques que ne renierait point le Stephen King de la Tour Sombre. Sans que Hatke s'encombre de grandes explications (pour le moment ?), une fatalité fantastique s'abat sur Jack, par le truchement de graines « magiques » dont il hérite. Il se retrouve ainsi à devoir assumer et affronter de terribles monstres, alors que dans le fond, il est à l'origine un garçon serviable, responsable et courageux (comme tous les lecteurs de cet âge, évidemment !). Hatke inflige en effet d'emblée à son jeune héros une lourde situation familiale : une mère célibataire qui n'arrive pas à joindre les deux bouts ; et une sœur déficiente intellectuellement. L'auteur n'oublie pas la dimension sentimentale, qui anime aussi le lectorat-cible : Jack traverse cette épreuve en compagnie d'une voisine à la fois jolie, volontaire et animée d'un sacré caractère... soit l'équation magique pour en tomber amoureux ! Hatke ne fait certes pas des prouesses au dessin : sa griffe est simple, mais très lisible et mise en scène avec le rythme idéal. Résultat, sa narration essentiellement visuelle emportera la pleine adhésion des jeunes, surtout ceux que les fortes quantités de mots rebutent...
