L'histoire :
Cet album regroupe deux récits principaux :
- Les habitants de Gotham City sont menacés quand l'eau de la ville est empoisonnée. Celui qui se trouve derrière cette menace n'est autre que le Docteur Phosphorus, un scientifique en quête de vengeance après que son corps ait été transformé en phosphore vivant. Anciennement membre d'un club réunissant les hommes d'affaires les plus puissants de la ville, le Docteur use de ses anciennes relations pour retourner la police de Gotham contre le justicier. Batman est alors pris entre deux feux quand un nouveau problème se pose à lui en la personne de Silver St Cloud, une magnifique jeune femme dont l'idylle naissante avec le millionnaire Bruce Wayne risque de mettre en danger l'identité secrète du croisé à la cape...
- Bien des années après les précédents événements, Silver St Cloud est désormais fiancée au sénateur Evan Gregory. Bruce Wayne est invité à une soirée organisée pour promouvoir la campagne de Gregory pour le poste de gouverneur de l'état et il y retrouve Silver. Les deux anciens amants se retrouvent et Silver présente son fiancé à Bruce quand, tout d'un coup, le Joker surgit et annonce sa propre candidature à l'élection. Son programme est simple: votez pour lui ou mourrez. Le Joker s'en prend alors au sénateur Gregory mais Batman surgit de nulle part et met le criminel en déroute. La situation est désormais plus que compliquée et il ne manquerait plus que des malades tels que l'Epouvantail ou Double-Face ne viennent s'en mêler. Uh-Oh...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Le run de Steve Englehart et de Marshall Rogers dans les pages de Detective Comics fait partie des moments les plus mémorables dans la carrière de l'homme chauve-souris. D'ailleurs, ce cycle - qui a pris place sur les 8 numéros de Detective comics réunis dans la première partie de ce recueil - ont eu une influence directe sur les adaptations ultérieures de Batman au cinéma (le premier Tim Burton) et à la télévision (la célèbre série animée). On y retrouve aussi des illustrations désormais classiques telles que cette image du Joker, hilare dans son imperméable violet, son rire tournoyant autour de lui... L'histoire elle-même est relativement classique aujourd'hui mais à l'époque, la découverte de son identité secrète par Silver St Cloud ainsi que le retournement de situation consistant à faire de lui un ennemi public ont fait de cet arc un véritable événement. Ce recueil rassemble en plus, dans sa deuxième partie, la quasi-suite de ce premier arc, publiée presque trente ans plus tard et réalisée par le même duo Englehart/Rogers. Si le style visuel de Rogers a considérablement évolué (dans le bon sens), le talent de Englehart au script est indéniable et les deux arcs sont réellement géniaux. Seule ombre - éventuelle - au tableau: les deux récits explorent la relation de Bruce Wayne et de Silver St Cloud ainsi que, en filigrane, les motifs empêchant Batman d'avoir une vie amoureuse somme toute normale (cette même thématique est elle aussi abordée dans deux histoires courtes - et de très bonne facture- préfaçant chacun des deux récits). Cela entraîne de nécessaires longueurs, des têtes à têtes et des moments d'introspection qui ne seront pas au goût de tous. Deux très belles histoires, donc, destinées au fans de l'aspect psychologique de Batman mais qui ne seront peut être pas au goût des aficionados d'action.
