L'histoire :
Sur les docks de Gotham, un bâtiment est devenu un haut lieu de corruption et du vice. Là-bas, une bande travaillant pour Maroni passe à tabac un type, cherchant à avoir des informations sur une cargaison très précise. Ce dernier encaisse les coups mais ne dit rien, il n'a aucune information. Alors que les mafieux intensifient leur torture, Batman débarque et les met en déroute, libérant le pauvre homme. Plus loin en ville, une soirée mondaine se tient chez Norman Madison. Ce dernier est approché par Maroni, avant qu'il ne doive partir, prévenu que le Chevalier Noir a déjoué l'un de ses plans. Alors que la fille de Norman, Julie rejoint les convives, son petit ami la retrouve. Bruce Wayne exécute une danse en sa compagnie avant que tous les deux ne quittent la soirée. Norman retrouve quant à lui un certain professeur nommé Hugo Strange. Celui-ci a besoin de finances pour réaliser un projet. Alors que le chercheur a été moqué par des invités plus tôt dans la soirée, il trouve une oreille attentive dans celle de Norman. Strange souhaite guérir les maladies mais alors qu'il obtient de l'argent, les essais ne produisent pas vraiment les effets attendus...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Créateur du culte Grendel, Matt Wagner est un artiste atypique, de par son style très esthétique et assez proche d'un Tim Sale. Alors qu'il a déjà réalisé plusieurs récits mettant en scène le Chevalier Noir, il choisit de revisiter deux récits imaginés mis en images par Bob Kane où le héros est confronté à des monstres et à une secte dirigée par un moine fou. Matt Wagner va donc travailler sur les deux histoires et les situer peu de temps après le fameux Year One de Frank Miller et David Mazzuchelli. Cet album présente l'intégralité des deux récits mais également les fameux épisodes datés des années 40. Côté histoire, Matt Wagner met en scène un Bruce Wayne qui a une petite amie, Julie Madison, et qui est encore considéré par les forces de l'ordre comme un criminel lorsqu'il porte le costume de Batman. Le postulat fonctionne bien et les différents personnages secondaires servent bien l'intrigue développée tout au long de ces 300 pages. La première partie est probablement la plus intéressante avec son opposition entre Batman et les monstres. L'aspect horreur à vintage est propice à développer des scènes percutantes et spectaculaires. Moins grandiloquente, le combat contre le Moine Fou n'en reste pas moins sympathique à suivre. Les dessins de l'artistes sont toujours aussi efficaces, la colorisation de Dave Stewart apportant souvent un aspect assez décalé à l'ensemble. Même si les deux récits n'ont pas la portée des sagas majeures de Batman, leur lecture n'en reste pas moins divertissante et méritent d'être (re)découverte. À bon entendeur...
