L'histoire :
Itagaki retourne au club de Mashiba et demande de nouveau à ce dernier de faire un sparring contre lui. Mashiba refuse dans un premier temps, mais Itagaki use du même stratagème que la dernière fois pour l’obliger : il commence à faire des sous-entendus sur sa sœur mais ne racontera la suite qu’après être monté sur le ring... De son côté, le futur adversaire d’Itagaki, Makino, est également en plein entraînement. Pour améliorer sa vitesse, celui-ci fait des sparring contre des boxeurs plus légers et plus rapides que lui. Et il court également énormément. La journaliste Mari est chargée d’enquêter sur Makino et, en le suivant, elle découvre que le jeune homme fait tous les jours une pause au milieu de son footing pour aller voir un petit garçon en fauteuil roulant dans un hôpital... Peu avant le match, Ippo est appelé par Kumi, la sœur de Mashiba, car ce dernier lui a dit avoir un rendez-vous et elle voudrait le suivre tellement elle trouve cela louche. Kumi et Ippo se rendent finalement compte que c’est Itagaki que Mashiba doit retrouver. En les suivants dans un café, Ippo découvre alors qu’il est à l’origine du principal traumatisme psychologique d’Itagaki...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Des fins de l’entraînement des deux adversaires jusqu’à la fin de leur combat, ce volume est principalement consacré au match entre le petit jeune du club Kamogawa, Itagaki, et Makino, le boxeur tricheur, en demi-finale du tournoi Espoir Japon-Est. De manière plus anecdotique, on assiste également à l’autre demi-finale du tournoi qui est disputée entre un challenger lambda et Imai, l’adversaire qu’Itagaki redoute autant qu’il veut l’affronter, un boxeur tout en puissance brute, le seul à l’avoir battu dans le circuit amateur. Pour rendre le combat d’Itagaki plus prenant, l’auteur a développé deux axes : l’entraînement du jeune homme avec Mashiba, déjà entamé dans le tome précédent, mais aussi le background de Makino. Ce dernier devient ainsi un peu moins antipathique, car en plus de sa simple envie de quitter le clan des perdants et de prouver à tous qu’il est fort, on découvre la motivation derrière tout cela. Le combat en lui-même en devient d’autant plus intéressant qu’on connaît maintenant les vrais enjeux, mais aussi car il ne va pas se dérouler comme le dernier match de Makino, ce dernier ne pouvant cette fois pas tricher (tout du moins, pas autant qu’il le voudrait). Pas aussi intense qu’un combat d’Ippo, ce duel nous fait néanmoins passer un moment assez intense. On regrettera quelques petits défauts d’édition qui se voient dans le tramage de certaines pages, mais en dehors de cela la partition graphique est jouée avec succès. En bref, c’est sans surprise que la série continue de se montrer excellente cette fois encore.
