L'histoire :
A la librairie, Ippo et Itagaki découvrent qu’Umezawa vient d’être publié et que son histoire courte a reçu un prix. Ils se rendent chez le jeune homme pour le féliciter, mais ce dernier est loin d’être enthousiaste : désormais, il doit travailler encore plus dur et, en tant qu’assistant d’un mangaka chevronné, il sait à quel point son niveau est encore loin d’être suffisant. Umezawa et Itagaki font immédiatement le parallèle avec leur situation respective... Tout comme Umezawa qui doit encore faire ses preuves, Itagaki est nerveux à l’idée de son combat qui approche contre Imai, d’autant que le dernier combat d’Ippo a montré comment un in-fighter comme Imai pouvait facilement défaire un out-boxer comme Itagaki... Une semaine avant le combat, Itagaki fait un dernier sparring avec Ippo. Ce dernier est impressionné par la vitesse d’Itagaki qui s’est encore amélioré. La préparation physique est parfaite, et Ippo n’arrive pas à le toucher une seule fois durant tout l’entraînement. Pourtant, après le match, Ippo est inquiet et part s’isoler sur le toit. Takamura le rejoint et lui dit qu’il devrait dire à Itagaki ce qu’il a remarqué durant le sparring, mais Ippo ne veut pas semer le doute dans l’esprit d’Itagaki. Il ne reste qu’une semaine avant le match, et il est trop tard pour changer de stratégie. Mais Itagaki arrive à son tour et leur demande de quoi il parle. Takamura lui annonce alors ce que lui et Ippo ont remarqué : il est prévisible ! Et dans un duel sur le ring, cela peut s’avérer un défaut mortel...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
A peine le combat d’Ippo terminé qu’on enchaîne déjà sans temps mort avec la fin de la préparation d’Itagaki et son affrontement contre Imai en final du tournoi Espoir Japon-Est. Pour une fois, l’adversaire semble certes très puissant, mais on n’a pas pour lui la même sympathie que d’habitude, et c’est sans aucun doute du côté des supporters d’Itagaki que le lecteur se place. D’ailleurs, tout est fait pour nous immerger et nous mettre en empathie avec le jeune homme. Les doutes et la tension auxquels est en proie Itagaki avant son combat nous sont parfaitement communiqués, et jusqu’au dernier moment on ne sait toujours pas - tout comme lui d’ailleurs - pour quelle type de stratégie il va opter. Après le premier tiers du volume, le combat commence enfin, et si le combat d’Ippo dans le tome précédent était enthousiasmant, celui d’Itagaki dans celui-ci est carrément intense ! Obligé d’évoluer pour ne pas être vaincu, le boxeur va alors transformer son style en direct pendant le combat et emporte le lecteur dans son sillon. Evidemment, les planches sont à la hauteur du scénario, et qui plus est, le fait que ce combat a exactement la même configuration que celui qu’auraient pu donner Ippo et Miyata à l’époque est un peu la cerise sur le gâteau. Décidément, la série ne faiblit jamais. Plus que deux volumes avant la fin de la saison - on l’espère - en apothéose. Rendez-vous au tome 20, donc.
