L'histoire :
Ippo est monté sur le ring pour un sparring avec Date, l’actuel champion national de sa catégorie, et est totalement tendu. Quant au champion, il s’agit de sa dernière mise au point avant son prochain combat et il a une idée derrière la tête qu’il aimerait bien tester en live. Le gong retentit et les deux boxeurs s’observent quelques secondes : Ippo ressent une pression du tonnerre et Date décide donc d’attaquer le premier. Maintenant qu’il est face à face avec lui, Ippo ressent véritablement toute la violence du style de Date et subit dans un premier temps ses assauts. Pourtant, peu avant la fin du round, le challenger reprend du poil de la bête et est même sur le point de mettre le champion mal en point lorsque ce dernier est sauvé par le gong. Retournant dans son coin, il annonce alors qu’il va tenter de placer son « punch magique » au prochain round, ce qui ne manque pas d’intriguer Ippo. Reprenant le sparring après la courte pause, le jeune homme s’attend à ce que Date utilise ses techniques de coups vrillés mais se demande encore en quoi va consister le fameux punch annoncé. Malgré de nombreuses esquives très rapides, Ippo finit par se retrouver acculé et le champion lui assène alors un coup vrillé au torse. Le garçon l’encaisse bien mais, à sa grande surprise, il n’arrive alors plus à lever sa garde pour tenter de parer le prochain direct qui lui arrive en pleine tête…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Après un sparring assez intéressant où Ippo se paye le luxe d’affronter « amicalement » le champion des poids plume du Japon, qui a déjà défendu son titre 9 fois de suite, l’auteur enchaîne très rapidement les événements pour nous amener au prochain match du héros. Et non des moindres : Okita, le poulain de Date, classé 5ème de la catégorie, décide de défier Ippo, 10ème quant à lui, afin de le remettre en place par pure jalousie. Celui-ci est en effet dans l’attente de pouvoir affronter le champion depuis de nombreuses années et ne supporte pas l’idée que son idole s’intéresse plus à ce « parvenu » qu’à lui. Mais cet affrontement avec un adversaire qu’Ippo n’aurait pas du rencontrer avant encore quelque matchs est à double tranchant pour Okita : si Ippo gagne, il prendra directement la 5ème place du classement et Okita ne sera plus en position d’affronter le tenant du titre ! Et le fait que Date ait décidé de renoncer à son titre pour se lancer dans le championnat mondial ne laisse plus qu’une seule occasion pour l’affronter. Pour Ippo, dont Date est le seul objectif qui le motivait dernièrement depuis le départ de Miyata, et Okita, qui vise cet affrontement depuis des années, ce sera donc le combat de la passion. Et, comme toujours, l’auteur est à la hauteur de l’événement et termine par ailleurs ce duel avant la fin du tome. Pour ne pas changer, ce sont encore une fois les séquences de combat qui sont les mieux dessinées, même si le niveau n’atteint pas ici celui de certains tomes précédents. D’ailleurs, le sparring au début n’est pas vraiment considéré comme un vrai affrontement et cela est aussi vrai d’un point de vue graphique. Au final, malgré un dessin un peu moins spectaculaire, ce tome est un vrai régal, comme toujours !
