L'histoire :
Depuis le défi lancé en public par le challenger d’origine russe Alexandre Wolf Zanguief à l’encontre du champion actuel Eiji Date, Ippo a du mal à se concentrer sur son entraînement. Mais c’est sans conteste Yamada le plus stressé : ce dernier va passer son test d’admission à la licence de boxeur pro. Le jour J, seul Ippo l’accompagne et tous deux sont très nettement inquiets et ont aussi l’air déprimé. Pourtant, malgré son air chétif et peu sûr de lui, et malgré les moqueries d’autres boxeurs venus encourager leur propre poulain, Yamada obtient sa licence pro… De retour au club, c’est cette fois-ci Ippo qui est au centre des événements : le président l’a inscrit au tournoi classe A, celui des boxeurs pro confirmés, dont le vainqueur devient automatiquement le challenger officiel du champion en titre. Plusieurs inscrits se sont désistés depuis que Zanguief est sur la liste et il ne reste donc que quatre participants ; Ippo n’aura donc qu’au maximum deux matchs à effectuer. Mais ceux qui sont toujours en lice sont tout simplement les meilleurs : en dehors de Zanguief qui est classé troisième, il y a également le second du Japon, Saeki, un technicien hors pair initialement sélectionné pour les J.O. avant de passer pro, ainsi que le quatrième, Suzuki, un vétéran qui vient de perdre son combat pour le titre contre Date et qui a soif de revanche ! Autant dire que la partie est loin d’être jouée d’avance. Comme chaque année, les membres prévoient donc leur stage d’été et Ippo compte beaucoup dessus pour progresser encore avant ce tournoi. Mais les problèmes de santé de sa mère vont soudain tout remettre en question…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Comme d’habitude, l’alternance des combats nous fait passer régulièrement par des chapitres de transition et c’est ce à quoi nous avons affaire ici. Loin d’être ennuyeux, ce seizième tome n’est évidemment pas aussi palpitant que ceux où se déroulent des affrontements. Néanmoins, la préparation au tournoi et les problèmes familiaux d’Ippo tiennent notre intérêt en éveil et la pression peut monter petit à petit, nous préparant ainsi au volume suivant qui va repartir sur les chapeaux de roues. Ces chapitres sont aussi l’occasion de constater que certains protagonistes ont évolué et que le côté « humain » de la série est lui aussi important : chacun d’eux a une vie privée dans laquelle il doit inscrire la boxe, la discipline étant pour eux une passion dévorante et non un simple passe-temps. Ce sont des pros qui consacrent la majeure partie de leur temps à leur sport et c’est pourquoi le rapport de force se fait également dans l’autre sens : la vie privée peut influer sur la boxe, comme le montre la mésaventure d’Ippo avec sa mère, ce dernier envisageant carrément d’arrêter car il ne voit plus comment concilier les deux ! Mais que nos amis bourrins se rassurent, les coups reprennent dès la fin de ce tome et les prochains chapitres seront entièrement consacrés à un match. Un bon tome de transition donc, pour une série intéressante dans ses pires jours, et passionnante dans ses meilleurs.
