L'histoire :
C'est un des frères Nobel qui, le premier, en 1872, en dehors des Etats-Unis, va s'intéresser au liquide noir qu'il découvre dans la ville de Bakou, alors qu'il y était venu pour acheter du bois pour approvisionner la fabrique de fusils familiale. Une première installation de raffinage, et quelques idées révolutionnaires qui vont marquer l'industrie à jamais. Comme ce premier tuyau de cinq pouces de diamètre pour expédier directement le produit jusqu'au port le plus proche. Sur le territoire américain, la bataille pour l'exploitation des ressources engage déjà de grandes fortunes, avec très tôt l'arrivée de la famille Rockefeller, qui va fonder le premier empire du pétrole. John Rockefeller va comprendre le premier que le raffinage est la plus grande source de profit, et que le transport des produits sera le nerf de l'optimisation du business. Il investit comme personne avant lui, sa fortune est immense, et aboutit à la création d'un quasi monopole. Une puissance déjà colossale qui, pourtant, n'a pas encore vu apparaître le moteur à explosion. Une ressource énergétique dont on découvre sans cesse de nouvelles utilisations. C'est le début d'une saga industrielle qui va très vite se doubler d'enjeux politiques. Chaque grand pays industrialisé veut avoir ses propres sources d'approvisionnement, et va construire des alliances pour y parvenir. Des Etats Unis à l'Europe de l'Est, de l'Indonésie au Moyen Orient, le pétrole devient un enjeu stratégique.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
C'est un beau travail que réalisent ici deux grands noms de la bande dessinée francophone, sur un sujet aussi surprenant qu'évident. Jean-Pierre Pécau met son savoir-faire d'historien au service d'une saga du pétrole depuis le milieu du XIXème siècle, et nous explique très simplement comment cette source d'énergie est devenue absolument vitale au monde contemporain. Il mélange de manière assez fine les formidables richesses qui se sont construites, l'audace des pionniers et leur absence de scrupules, et explique comment ce liquide noir et malodorant a soudain apporté une sorte de miracle à des sociétés en plein développement. Il explique par exemple qu'au tout début de son exploitation, il a sauvé les baleines qui étaient tuées pour leur huile ! Très vite, il embraye sur les sujets géopolitiques et associe de manière très naturelle de nombreux grands évènements du siècle dernier à la recherche effrénée de cette ressource. Qui est l'allié de qui et pourquoi ? La réponse est souvent liée à un gisement stratégique. Les émissions de CO2 et le réchauffement climatique ne sont abordés qu'en fin d'album, ce qui là aussi est une manière équilibrée de décrire comment l'or noir a d'abord été une sorte de miracle technique, ensuite un colossal enjeu stratégique, puis un sujet de préoccupation environnemental. Fred Blanchard prend les crayons – ce qui est devenu rare ! – pour illustrer cet album de manière très classique, avec une succession de cases très construites, souvent statiques, pleines de symboles. Il n'y a aucun dialogue dans ce livre illustré, mais le travail des auteurs est ultra soigné, plein d'images fortes et d'explications éclairées. Des pages ou le gris domine dans des nuances multiples, un visuel très réussi, et un travail de synthèse remarquable d'efficacité.
