L'histoire :
L’air de Rome aggravant son asthme et son ami Sénèque l’ayant mis en garde contre le comportement de Néron qui pourrait bien vouloir l’obliger à revenir auprès de lui sous peu, Pline décide de bientôt quitter la capitale romaine pour aller s’installer à Côme. Pendant les quelques jours de préparatifs du voyage, Pline voudrait régler une affaire : sa sœur Marcella vient d’arriver de Côme avec son mari Lucius et leur nouveau-né, et Lucius voudrait trouver un esclave intelligent pour lui confier l’instruction de son fils. Pline et Lucius se rendent donc au marché aux esclaves mais n’en trouvent pas de suffisamment instruit. Ils se reportent alors sur une école voisine en pensant peut-être pouvoir embaucher le professeur pour leur compte, mais ce denier y bat ses élèves dès qu’ils font une erreur. Repartis bredouilles, les deux hommes tombent alors dans la rue sur une écrivaine publique, connaissant le latin et le grec ainsi que l’hébreu, et qui a appris également la rhétorique, tout cela grâce à feu son père enseignant au lycée d’Athènes. Cette dernière fera une préceptrice idéale... De son côté, Euclès, le scribe de Pline, sort discrètement la nuit pour se rendre au lupanar afin d’y rencontrer Plautina dont il est amoureux. Il se rend également à des réunions tenues par cette nouvelle secte qui répand la parole d’un juif nommé Jésus...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Le deuxième opus faisait la part belle à Néron, à Rome et à la politique, mais ce troisième volet se recentre un peu plus sur Pline et son entourage. Pour plusieurs raisons, Pline décide de quitter Rome sous peu : son asthme s’aggrave, et on l’a mis en garde sur le fait que Néron pourrait bien exiger son retour à ses côtés en tant que conseiller, ce que Pline ne veut plus avoir à faire. On suit les préparatifs du départ, entremêlés d’une sombre affaire d’agressions et de meurtres nocturnes, dont Euclès va d’ailleurs être victime, et qui seraient dus d’après la rumeur à une licorne. Cela ne sera pas la seule créature fantastique du volume puisqu’on y verra également une manticore et quelque chose comme un dragon, mais aussi de vrais animaux comme des éléphants, ou des créatures marines comme des poulpes ou autres calmars surdimensionnés. Cela renoue un peu avec le côté « histoire naturelle », mais il est dommage qu’on ne connaisse finalement pas le fin mot de l’histoire sur les agressions nocturnes. Côté animaux, on a aussi droit à un chapitre entièrement raconté du point de vue du chat de Pline, pour un rendu plutôt sympathique. En toile de fond, beaucoup d’éléments enrichissent discrètement le récit concernant les mœurs et la vie de l’époque (montée de la secte colportant la parole d’un certain Jésus, marché aux esclaves, etc.). Les dessins sont toujours aussi détaillés, surtout dans toute la partie concernant Rome qui fourmille de détails, mais aussi lorsque Pline reprend la route où les décors se font plus champêtres. Sur la fin, les prémices d’une éruption volcaniques se font ressentir, aussi ne doute-t-on pas que le prochain volet ne sera pas non plus avare en rebondissements. Rendez-vous donc au tome 4 qui promet donc d’être tout aussi riche et intéressant !
